Merveilles de l’Inde du Sud

Envol pour Bangalore. Arrivée dans la nuit, accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel. Nuit à l’hôtel The Pride Bangalore (****).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Découverte de Bangalore, la capitale de l’état du Karnataka, aujourd’hui surnommée la Silicon Valley de l’Inde grâce à ses industries informatiques et aéronautiques. Visite du Jardin botanique Lal Bagh et du temple sikh. Après le déjeuner, transfert à la gare de Bangalore et départ en train pour Chennai (appelée Madras jusqu’en 1996) (14H50 – 19H20). Arrivée à Chennai et installation à l’hôtel. Dîner et nuit à l’hôtel The Residency (****).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Découverte de Chennai avec la visite du temple Kapaleeshwarar à Mylapore, chef-d’œuvre de l’architecture dravidienne dédié à Shiva. Elle se complète par le temple Sri Parthasarathy, l’un des plus anciens de Chennai, consacré à Krishna, offrant un bel aperçu des traditions hindoues authentiques et de la culture tamoule. Visite de Madras, ville d’ancienne tradition qui est devenue une métropole trépidante. Passage par le front de mer, et la plage Marina qui sont dominés par le fort St. Georges, pour arriver à la basilique Saint Thomas. Selon la légende, ce serait l’apôtre St Thomas qui aurait introduit le christianisme en Inde au 1er siècle. Dans une crypte sous l’autel principal se trouve son tombeau présumé. Déjeuner. Départ vers Mahabalipuram. Les Pallavas fondèrent sur la côte du Coromandel cette cité qui fut, dès le VIIème siècle, le centre du rayonnement de leur civilisation dans le sud-est asiatique. L’ensemble des sanctuaires fut creusé dans le roc et comprend notamment cinq Rathas, temples en forme de chars, des mandapas ou sanctuaires rupestres et de gigantesques reliefs en plein air, comme la célèbre « Descente du Gange » et le temple du Rivage. Dîner et nuit à l’hôtel MGM Mahabalipuram (*****).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par la route vers Pondicherry, l’ancien comptoir français. Pour l’histoire, lors de l’appel du 6 juin du Général de Gaulle, ce fut le territoire de Pondichéry, qui le premier répondit « présent ». Au temps des comptoirs, la ville servit de base pour les opérations militaires de Dupleix. En cours de route, visite d’un village de pécheur pour découvrir la vie quotidienne de pécheurs et les maisons très colorées. Visite d’Auroville, une cité expérimentale inaugurée en 1968. Sa particularité ? Elle n’a ni religion, ni nationalité, ni tendance politique. Le projet, mené par le philosophe Sri Aurobindo et sa compagne spirituelle Mirra Alfassa (dite « la Mère »), est né du souhait d’une communauté où tous vivraient en harmonie. Celle-ci compte aujourd’hui près de 2 000 Aurovilliens originaires d’une cinquantaine de pays différents. Arrivée à Pondichéry et installation à l’hôtel. Déjeuner. Visite de l’Ashram, attirant des millions de personnes du monde entier et visite du temple Manakula Vinagayar, l’un des plus populaires de la ville. Dîner et nuit à l’hôtel Shenbaga (****).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Promenade au marché local Goubert avec ses étals de poisson, de viande, de fruits et légumes, et surtout… de fleurs ! Car ici, on offre des fleurs pour toutes les occasions : funérailles, mariages, succès des enfants à l’école. Puis, visite des bâtiments de la ville blanche en rickshaw, pour un véritable aperçu de Pondichéry et de son quartier français. Les statues de Gandhi et Nehru (la statue de Gandhi est le point culminant de Beach Road), l’avenue Goubert avec la Mairie et le Monument aux morts pour la France, le Département des œuvres publiques, la maison Saint Joseph de Cluny, l’Alliance Française, le Consulat Français, la statue de Jeanne d’Arc. Déjeuner. Continuation avec la visite de l’ONG Le Volontariat qui œuvre pour la réhabilitation des enfants abandonnés (fermée durant les fêtes locales, selon les disponibilités de l’ONG). Arrêt pour une dégustation de pain de farine de lentilles avec du thé Masala (thé au lait avec de la cardamome, du gingembre, etc). En fin de journée, promenade le long de la mer sur le golfe du Bengale, en passant devant la statue de Gandhi. Dîner et nuit à l’hôtel Tanjore Hi (HC Hôtel de charme).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par la route vers Tanjore avec arrêt à Chidambaram pour visiter un remarquable complexe sacré caractéristique de l’Inde dravidienne : le temple de Nataraja où Shiva est vénéré sous la forme du dieu dansant. Deux des gopuras (tours très richement décorées typique de l’Inde du Sud) sont ornés de sculptures illustrant les 108 positions de la Natya Sâstra, la danse rituelle hindoue. Son sanctuaire du Nataraja, le « danseur cosmique » est l’une des plus célèbres représentations du dieu Shiva effectuant sa « danse bien heureuse » (dite AnandaTandava). Découverte de l’artisanat de fabrication de corde à partir de la fibre de noix de coco. Déjeuner. Puis continuation vers Tanjore et visite de l’ancienne capitale des Chola, cité de l’antique temple de Brideshwara, l’un des plus beaux chefs-d’œuvre de l’architecture dravidienne. Étonnant pour son raffinement des détails architecturaux, il est le fleuron de I ‘architecture chola tant par ses jolis gopuras, double enceinte, surprenante coupole monolithique, que par ses fresques qui ornent sa cour intérieure. Ensuite visite d’un atelier de sculpteurs de bronze réalisé selon le procédé de la cire perdue (si le temps le permet). Arrivée et installation à l’hôtel. Dîner et nuit à l’hôtel Tanjore Hi (HC Hôtel de charme).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Route pour Madurai, réputé pour sa soierie et sculpture en bois ouvragé. Arrivée et installation l’hôtel. Déjeuner. Puis départ pour la découverte du grand temple de Meenakshi, immense temple-ville datant du XVIIéme siècle. Montée sur l’imposant Gopuram d’une hauteur de 60 m. Visite du Palais TirumaliNayak qui date du XVIIème siècle, construit dans le style de l’art indo musulman à l’influence italienne. Dans la soirée, transfert en tuk-tuk au temple Meenakshi (selon l’horaire de prière) pour assister à la cérémonie du « Coucher de Shiva ». Dîner et nuit à l’hôtel JC Residency (****).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par une route sinueuse en direction de Munnar, ville située dans l’état du Kerala. Munnar est connue pour ses nombreuses plantations de thé qui s’étendent dans les kilomètres aux alentours. Munnar est un centre marchand au cœur des plantations de théiers parmi les plus élevés du monde dans les plus hautes montagnes du Sud de l’Inde, qui culminent à 2 700 m d’altitude (Mont AnaiMudi, Kannan Devan Hills). Arrivée et installation à l’hôtel. Déjeuner. Visite du musée du thé qui abrite de nombreux objets rares : chacun d’entre eux ayant une histoire propre à raconter, renvoyant aux origines et la croissance des plantations de thé à Munnar. Découverte d’AranyaNaturals, centre de teinturerie créé dans le but d’autonomiser les femmes et les enfants handicapés et de donner un sens à leur vie. Les teintures utilisées sont 100 % naturelles et le processus de teinture reflète la tradition indienne. Dîner et nuit à l’hôtel The Silver Tips (****).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par la route vers Periyar qui traverse les plantations et débouche dans les contreforts de Nilgiri, les montagnes bleues, à Thekkady. Le parc National de Periyar a été créé autour d’un lac artificiel et c’est l’une des plus belles réserves naturelles du sud de l’Inde, particulièrement connue pour ses éléphants, cervidés, bisons, sambars et macaques. Arrivée et installation à l’hôtel. Déjeuner, puis promenade en bateau sur le lac Periyar afin d’observer les animaux sauvages venant s’y abreuver. Visite d’une plantation d’épice. On y apprend à reconnaître la cardamome, la cannelle, le poivrier, le bétel, le gingembre, le curcuma, le girofle, et bien d’autres plantes rares, sans compter les cultures tropicales habituelles tarot, manioc, piment, papayer, ananas, etc. En soirée, visite d’un authentique théâtre local et démonstration de « Kalaripayattu », ancien art martial du Kerala pratiqué par les Nayars (caste guerrière). Dîner et nuit à l’hôtel Peppervine (****).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Route vers Alleppey. Arrivée et embarquement à bord de l’houseboat appelé « Kettuvallam ». Ces bateaux traditionnels sont construits en bois de jacquier et noués avec des nattes de coco, offrant un confort simple mais authentique. Chaque chambre a sa salle de bains attenante, un salon confortable, et une petite terrasse. Les Backwaters, célèbres canaux du Kerala, font de cette région l’une des plus pittoresques de l’Inde rurale, un réseau idyllique de rivières et de canaux sur une côte verdoyante. Accueil avec une boisson de bienvenue et un collier de fleurs traditionnel. La croisière débutera immédiatement, accompagnée d’un déjeuner préparé par le chef et l’équipage à bord. Ce déjeuner simple et savoureux est composé de poisson fraîchement pêché le jour même, et permet de découvrir les spécialités typiques de la cuisine du Kerala, tant végétarienne que non-végétarienne. En fin de journée, excursion en canoë pour explorer les réseaux plus étroits des Backwaters. Dîner et nuit à bord de l’Houseboat Kettuvallam.

Petit-déjeuner à bord du bateau. Débarquement et départ vers Cochin, « la Reine de la Mer d’Oman », le plus grand port naturel de l’Inde ! Ce nom désigne un assemblage d’îles et de cités. C’est ici que les premiers « colons » européens s’installèrent en Inde vers 1500, conduits par Vasco de Gama qui y mourut avec le titre de vice-roi portugais des Indes. Sa tombe existe, mais la dépouille fut en réalité ramenée à Lisbonne. La tradition veut que l’apôtre Thomas y prêche l’évangile. C’est également un des plus importants ports de commerce du Kerala. Arrivée et visite du vieux Cochin avec l’église saint François, la plus ancienne église européenne du pays. L’église fut édifiée en 1503 par des moines franciscains portugais qui accompagnaient l’expédition conduite par Pedro Alvarez Cabral. A l’origine en bois, l’église fut reconstruite en pierre vers le milieu du XVIème siècle. Déjeuner. Promenade en Tuk-Tuk depuis le Palais hollandais à travers les ruelles étroites de Fort Cochin. Démonstration de la pratique des filets chinois. En soirée, spectacle de Kathakali, danse traditionnelle et typique du Kerala. Dîner et nuit à l’hôtel Gokulam Park (****).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Transfert à la gare de Cochin et départ en train pour Calicut (09H20 – 13H00). Prendre le train en Inde est une justification suffisante à un voyage dans ce pays. Le train est le moyen de transport en Inde par excellence, il est le meilleur moyen de découvrir les paysages mais aussi l’incroyable diversité sociale du pays. Arrivée à Calicut, déjeuner et départ par la route vers Mysore qui a conservé un charme provincial et le parfum de l’époque où régnaient les Maharajas. Si le temps permet, visite du marché de Devraja (sinon cette visite sera rapportée au lendemain). Dîner et nuit à l’hôtel Sandesh The Prince (****).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Visite du palais du Maharajah de Mysore, considéré comme l’un des plus beaux de l’Inde. Excursion à Sriranganpatam, l’ancienne capitale de Tipu Sultan, appelé le Tigre du Bengale tant pour sa bravoure que pour sa férocité contre l’empire des anglais. Visite du palais Dariya Mahal situé dans les vastes jardins près de la rive de la rivière Cavéry. Déjeuner. Retour à Mysore et ascension jusqu’à Chamundi Hills, 1000 marches qui datent de 300 ans. Découverte du temple Chamundiswari construit au 12ème siècle et panorama sur la ville depuis Chamundi Hill. Dîner et nuit à l’hôtel Sandesh The Prince (****).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ vers Hassan, la plus ancienne cité de la dynastie Hoysala. Déjeuner. Arrêt dans le village de Belur et découverte du temple Chennakeshava, édifié au XIème siècle pour commémorer la victoire des Hoysala sur les Chola de Tanjore.  Puis arrêt sur le site d’Halebid où se trouve le temple d’Hoysaleshwara, dédié à Shiva et à son épouse divine Parvati. Retour à Hassan. Dîner et nuit à l’hôtel Hassan Ashok (HC Hôtel de charme).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ vers Bangalore avec arrêt en cours de route à Shravanabelagola (moine du Lac blanc) l’un des plus anciens et des plus importants centres de pèlerinage Jaïn du pays. Montée au sanctuaire abritant la statue monolithe de Gomateshvara, haute de 17 m et vieille de 1 000 ans (accès par un escalier de 600 marches).  Déjeuner Jain. Continuation vers Bangalore. Transfert à l’hôtel pour se rafraîchir. Dîner. Transfert à l’aéroport et envol retour pour la France. Nuit à bord.

Arrivée en France.