Départ de Paris (ou province) sur vol régulier à destination de Colombo, capitale du Sri Lanka. Dîner et nuit dans l’avion.

Arrivée à Colombo, accueil à l’aéroport et départ vers Sigiriya, par une belle route aux paysages variés : rizières, plantations d’hévéas, fabriques de briques artisanales. En cours de route, arrêt confort à Kurunegala. Arrivée à l’hôtel et installation dans les chambres. Déjeuner à l’hôtel. Après-midi libre. Dîner et nuit à l’hôtel Kassapa Lions Rock Resort (***).

Visite de la splendide Citadelle de Sigiriya surnommée le « Rocher du Lion ». Considéré comme étant la 8éme merveille du monde et réputée dans le monde entier pour ses fresques « Demoiselles de Sigiriya », c’est l’un des sites les plus surprenants de Ceylan. C’est un colossal rocher de pierres rouges dominant la forêt épaisse qu’il surplombe de près de 150 m. Sur ce roc inaccessible subsistent pourtant les ruines d’un palais grandiose, construit au Ve siècle, par le roi Kashyapa. Ce palais aérien dominait une ville d’une rare beauté dont témoignent les ruines d’un « palais jardin » fortifié entouré de murailles et de fossés. Déjeuner dans un restaurant local. Départ vers Polonnaruwa pour une visite du site archéologique. Suite à la chute du pouvoir au XIème siècle, les rois de Ceylan choisissent Polonnaruwa en tant que capitale royale. Cette capitale médiévale, fortifiée par l’immense lac de Parakrama, abrite plusieurs sculptures appartenant à l’art médiéval. Ainsi, on peut découvrir la statue du Roi Parakramabahu, son Palais, la salle d’Audience, le Bain Royal, la Chambre des Reliques, le Galpotha (livre de pierre mesurant 8 mètres), le Temple dédié au Dieu Shiva et le temple caverne de Gal-Vihare. Dîner et nuit à l’hôtel Kassapa Lions Rock Resort (***).

Départ vers le site historique de l’île, Anuradhapura, fondée au Ve siècle. Av. J.- C., et qui fut la capitale de l’île pendant 1 400 ans. Placée sous le patronage de trois grands monastères bouddhiques, elle grandit autour d’immenses édifices reliquaires, les dagoba, construits en mémoire du Bouddha. Leurs grands dômes de briques font de nos jours l’objet de la dévotion de bouddhistes venus du monde entier : le Thuparama, ancêtre de tous les dagoba de l’île, le Ruvanveliseya immaculé, le plus vénéré, et deux géants, nommés Jetavanarama et Abhayagiriya. Ville sainte, Anuradhapura est aussi dépositaire de l’arbre Bo, l’arbre sous lequel le Bouddha connut l’Illumination. Ville du passé, la capitale royale a gardé encore bien des trésors : les jardins royaux Ran Masu Uyana, la pierre de seuil en demi-lune délicatement sculptée du palais Mahasena, les sculptures du Ratna Prasada ou du temple rupestre Isurumuniya. L’ensemble a été inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1982. Poursuite de l’excursion à Ritigala, une chaîne de montagnes boisées où des chemins de méditation y serpentent, traversés par des ponts de pierre (IIème siècle avant JC). Déjeuner chez l’habitant. Safari en 4X4 dans le parc national Minnerai pour observer les Eléphants. Retour à l’hôtel. Dîner et nuit à l’hôtel Kassapa Lions Rock Resort (***).

Départ vers Matale avec visite des grottes de Dambulla, l’un des sanctuaires bouddhistes les plus anciens du Sri Lanka. Poursuite de la route en direction de Matalé et visite des jardins d’épices : poivres, cardamomes, noix de muscade, clous de girofle, piments . . . etc. Déjeuner typique dans le jardin d’épices. Découverte d’une fabrique de Batik. Continuation pour Kandy, située à 350m d’altitude et bordée de collines, naturellement ordonnées autour du Lac. Ce fut la dernière capitale royale avant l’arrivée des colons anglais. Une excellente occasion de découvrir l’architecture Cingalaise. Arrivée à l’hôtel et installation dans les chambres. Dans la soirée, découverte de la procession d’Esala Perehera (les sièges seront réservés en tribune). Vous pourrez admirer un fabuleux cortège d’une centaine d’éléphants scintillant de mille feux. Ils sont, en effet, luxueusement vêtus de caparaçons brodés de fils d’or et ornés de pierreries, quant à leurs défenses, elles sont délicatement recouvertes de cuivre doré. Ils sont considérés comme l’élément clé de cette procession, cet animal sacré représente au Sri Lanka un symbole d’abondance et de fécondité. Mais les pachydermes ne défilent pas seuls, ils sont accompagnées de danseurs, de jongleurs de feu, de joueurs de tambour ou encore d’acrobates qui animent les rues de Kandy. Retour à l’hôtel. Dîner et nuit à l’hôtel Thilanka (****).

Visite du Temple de la Dent, édifice rose entouré d’un fossé, bien en vue et presque solitaire, sur le bord du lac. Depuis que fut apportée, au IVème siècle ap J.-C., la dent du Bouddha, dans la chevelure d’une princesse de l’Orissa, pour la protéger contre des mains sacrilèges, la relique est devenue un objet de piété renommé et sacré. Elle est devenue non seulement le trésor le plus prisé de Sri Lanka, mais aussi le sceau de la souveraineté. Découverte du fameux Jardin Botanique de Peradeniya, situé dans la grande courbe du Mahaweli Ganga à l’ouest de Kandy. Ce jardin abrite une grande variété de plantes exogènes et surtout endogènes étendue sur un immense territoire. Départ vers Pinnawala. Visite de la Fondation des éléphants. Déjeuner sur place. C’est un endroit qui appartient à une famille traditionnelle (le chef d’un village) qui vient de la région de Kandy. C’est dans ce lieu que l’on prend soin des éléphants. Balade en Tuk Tuk avant de rejoindre Kandy. Spectacle de danses kandyennes. La danse kandyenne prend racine dans un rituel accompli par les villageois de cette région montagneuse pour obtenir les faveurs du dieu Kohomba. Ces danses sont accompagnées par des percussionnistes jouant du « Gatabere » (durée 45 minutes à 60 minutes). Dîner et nuit à l’hôtel Thilanka (****).

Transfert à la gare de Kandy et départ en train en direction de Gampola. Poursuite de la route en bus vers Nuwara Eliya. Découverte du « pays du thé » : les plantations confèrent au paysage un aspect très particulier. Les amateurs savent que la saveur et la qualité du thé dépendent de l’altitude où la plante a été cultivée. La récolte est toujours effectuée par des femmes. En cours de route, visite d’une manufacture et d’une plantation de thé avec dégustation de thé. Déjeuner dans un restaurant local avec la vue surplombant de belles cascades et montagnes. Continuation par la route pour Nuwara Eliya, station de montagne (1900 m d’altitude) qui s’étale dans une vallée en forme d’ellipse au pied du mont Pidurutalagala (2520 m), le plus haut sommet de Ceylan. Arrivée à l’hôtel et installation dans les chambres. Dans la soirée, petite promenade dans la célèbre station climatique, autrefois crée par les anglais et aussi appelée « Little England ». Découverte du marché. Dîner et nuit à l’hôtel Stamford Star (***).

Départ vers Kitulgala. A partir du Col de Ginigathena, un point de vue magnifique s’offre sur le Pic d’Adam. Une descente rapide, par une série de virages, nous amène au petit village de Kitulgala, sur la rivière Kelani, où fut tourné le célèbre film « Le Pont de la Rivière Kwaï » (ce pont fut, dans la réalité, construit en Thaïlande). Continuation vers Negombo. Arrivée à l’hôtel et installation dans les chambres. Déjeuner à l’hôtel. Dans l’après-midi, promenade en bateau sur les canaux à Negambo. C’est au cours de cette promenade en bateau que vous découvrirez, à l’ombre des cocotiers, le charme de ses canaux sinueux parcourant le cœur de la ville. Les Hollandais exprimèrent à Negombo, plus que partout ailleurs sur l’île, leur passion pour les canaux. Dîner et nuit à l’hôtel Paradise Beach (*** sup).

Matinée libre pour profiter de la plage. Déjeuner à l’hôtel. Départ vers la ville de Colombo et visite de la ville. Colombo est connu dès le VIIIe siècle par les marchands arabes, perses et chinois, ce village niché entre deux dunes, servit de comptoir sur la route des épices. Les Portugais désireux de contrôler le commerce de l’océan indien s’y implantèrent et construisirent en 1518, avec l’autorisation du Roi du Kotte, un Fort destiné à leur protection ainsi qu’une ville civile et militaire, riche en églises, écoles et hôpitaux. Aujourd’hui Colombo est le siège politique et économique du pays. Vous découvrirez le quartier du Fort, construit au XVe siècle par les Portugais et son phare-horloge, le quartier de Pettah, un temple hindou et un temple bouddhique, le quartier résidentiel, Bandaranake Mémorial International Conférence Hall (BMICH), le nouveau parlement… Dîner et nuit à l’hôtel Cinnamon Red (****).

Temps libre jusqu’au transfert à l’aéroport et envol retour.